ノックの音は聞こえている。だが、反応はしたくない。
　踏(ふ)ん反(ぞ)り返るようにダラリと足を伸ばしたまま、瑠駆真(るくま)は無視を決め込んだ。
　だが相手は、そんな態度をある程度予想していたのかもしれない。
　大して待ちもせず、さっさと鍵を開けて入ってくる。そうして、その横暴とも言える態度に、眉を潜める。
「返事くらいしてちょうだい」
「返事もしてないのに、入ってくるなよ。それとも――――」
　大儀そうに身を捩じらせる。
「それがラテフィル流の礼儀なのか？」
　嫌味を込めた視線に、メリエムが大口を開けた。だがそれを、背後のミシュアルが素早く制する。
　トンッと肩を叩かれて、不満そうに口を閉じる。
　思わず浮かぶ、醜悪な笑み。決して美鶴の前では見せない顔。
　そんな瑠駆真へ向かって、ミシュアルはゆっくりと歩み寄る。
　彫りの深い顔立ちに、濃く太い眉。固めの黒い巻き髪。浅黒い肌。
　だが、来ている服は薄いグレーのYシャツに濃紺のスーツ。別にカーフィアを被っているワケでもない。
　一見すると、中東系のビジネスマン。その身分がどのようなものかなど、垣間見ることもできない。
　実際ミシュアルは、ビジネスで日本に来た。
　ラテフィルとはあまり親交のない日本において、その身分などあまり意味はない。
「久しぶりだな」
　親しげな父にも懶惰(らいだ)な態度。相変わらず椅子に背を凭れさせたまま。
　円らな、黒々とした、母と瑠駆真が一番似ていない瞳。
　甘く艶やかな、ミシュアルと瑠駆真が一番似ている瞳の光が、厄介そうに相手を睨む。
「昨日はすまなかった。本当は夕食を一緒に取りたかったのだがな」
「仕事が入ったんだろ？」
　ふんっと鼻で笑う。
「忙しいんだろ？　お前の仕事の邪魔をするつもりはない。僕のことなんかほっとけよ」
「冗談を言うな」
　言葉を遮る。
「日本に来たのに、お前に会わずに帰れるワケがないだろう」
「母さんが生きてた時だって、日本に来たことはあるはずだ」
　瑠駆真も負けじと相手を遮る。
「でも会いに来たことはなかった」
　一度だって
　そう強く付け足す言葉に、ミシュアルは思わず視線を落とす。その態度が、瑠駆真をひどく高揚させた。
「無理するなよ。別に義理で会ってもらっても、こっちも嬉しくはない」
「いい加減にしなさいよねっ！」
　我慢できず、ついにメリエムが叫び声をあげた。だが、それもミシュアルに制される。
「ミシュアルッ！」
　雇い主の、あるいは養父の態度に反発するメリエム。だがミシュアルは、強い視線で黒人の美女を制す。
「悪いが」
　強めた視線をすぐに和らげ、できるだけ静かに口を開く。
「少し外してもらえないだろうか？」
　およそ雇い主らしからぬ丁寧な態度。だがその口調には、有無を言わせぬ強い意志を含ませている。
　とても納得のできる状況ではない。だが今のミシュアルには、逆らうことを許さぬ意思がある。
　いくら控えめで心優しいミシュアルであっても、そこはさすが上に立つ身分。それに普段は、世界を飛び回るビジネスマンでもある。
　納得のいかぬ面持ちで、だがメリエムは日本式に頭を軽く下げると、扉の向こうへ姿を消した。
　扉が閉まるのを確認し、ミシュアルは再び瑠駆真へ視線を向ける。
　彼の視線は窓の外へ。
　ミシュアルへ向ける後頭部で、サラリとした髪が、一房揺れる。瑠駆真の母、初子(はつこ)を髣髴(ほうふつ)とさせる後姿が、今は殺気すら漂わせている。
「ルクマ」
　だが瑠駆真は微動だにしない。その態度に、ミシュアルは両手をズボンのポケットに入れて表情を緩めた。